LA STRUCTURE DES ALPES DE LA SUISSE CENTRALE 405 



verture sédimeutaire des nappes cristallines comprend surtout 

 des schistes argileux d'âge mésozoïque, qu'on appelle schistes 

 lustrés ou Bundner Schiefer. La transition entre le faciès helvé- 

 tique et le faciès de la zone pennine doit être cherchée dans les 

 nappes helvétiques. 



L'origine de ces nappes est en eft'et dans la zone qui borde 

 au sud celle des massifs centraux, du massif de l'Aar en parti- 

 culier ; c'est là qu'est leur racine, qui est visible aux environs 

 de Sion et dans la vallée du Rhin antérieur. De là elles se sont 

 étendues au nord eu recouvrant les massifs centraux ; mais 

 leur continuité a été rompue par l'érosion, qui en a supprimé 

 toute la partie culminante, superposée à ces massifs, et uen a 

 laissé subsister que la partie frontale, protégée par sa position 

 basse, et les parties recouvrant les extrémités abaissées du 

 massif de l'Aar. Sur la bordure même des Alpes on voit le 

 front de ces nappes, déferlant contre la Molasse redressée, se 

 relever de façon à former les chaînes externes. 



Ainsi les nappes helvétiques commencent par s'élever de 

 leur racine jusqu'au dessus des massifs centraux, ensuite elles 

 s'abaissent de la zone culminante de ceux-ci vers le nord, pour 

 se relever finalement de nouveau en un bourrelet frontal au 

 bord du plateau molassique. 



Le système des nappes helvétiques se subdivise en unités 

 primaires, secondaires et même tertiaires, dont la complication 

 peut devenir extrême. Les sédiments qui les forment varient 

 beaucoup de l'une à l'autre ; ils subissent du nord au sud une 

 moditicatiou progressive, qui tend d'une part a augmenter 

 l'épaisseur de la plupart des niveaux, d'auti-e part à substituer 

 peu à peu le faciès argileux et schisteux qui prédomine dans 

 la zone pennine, au faciès calcaire qui est surtout développé 

 dans la série autochtone des massifs centraux. 



Le système des nappes helvétiques a du reste été recouvert 

 par des nappes plus élevées, qui sont conservées en un lambeau 

 principal dans les Fréalpes du Chablais et de la Suisse occiden- 

 tale et en de multiples lambeaux de dimensions très variées 

 dans ce qu'on a appelé les klippes. Les formations qui consti- 

 tuent ces nappes supérieures possèdent un faciès nettement 

 diffèrent des faciès helvétiques, qui implique une origine beau- 



