406 LA STRUCTURE DES ALPES DE LA SUISSE CENTRALE 



coup plus méridionale, et d'autres arguments encore obligent 

 à chercher l'origine des nappes préalpines au sud de la 

 zone pennine ; c'est ainsi que dans les Grisons on voit ces 

 nappes se superposer sur le complexe des schistes lustrés de- 

 puis le Falkniss et le Prsettigau jusque dans le Bergell et l'En- 

 gadine. 



Enfin dans les Grisons on voit se développer encore au-des- 

 sus des nappes préalpines, appelées aussi nappes lépontines, 

 l'énorme système des nappes austro-alpines, caractérisé par 

 les masses considérables de gneiss qu'il comporte et par le 

 développement très puissant qu'y prend le Trias. Ce sont ces 

 nappes qui forment les massifs cristallins de Silvretta et de 

 rOetzthal ; c'est dans leur épaisseur que sont creusées les 

 vastes fenêtres de la Basse Engadine et des Hohe Tauern ; 

 quant à leurs racines on les trouve dans la zone qui s'étend du 

 Col du Tonale par la Valteline et les environs de Bellinzone 

 jusque dans la région d'Ivrée. La limite des formations austro- 

 alpines vers l'ouest, qui suit à peu près la vallée du Rhin, 

 représente non un bord frontal, mais une simple limite d'éro- 

 sion ; il est certain que les mêmes poussées qui ont entraîné au 

 nord les nappes helvétiques et lépontines, ont agi sur les nappes 

 austro-alpines et que les Alpes orientales représentent un élé- 

 ment superposé et non juxtaposé aux Alpes centrales à faciès 

 helvétiques et préal])ins. 



Si maintenant nous cherchons à définir les relations qui ont 

 existé entre ces divers systèmes de nappes et les deux zones de 

 massifs plissés déjà à l'époque carboniférienne, nous pouvons 

 facilement nous convaincre que toutes les nappes reconnues 

 maintenant en Suisse sont nées dans la zone comprise entre 

 le massif de l'Aar et le massif des lacs italiens ; ceux-ci, ayant 

 acquis du fait des plissements déjà subis une rigidité plus 

 grande, ont agi sur la zone intermédiaire à la façon des deux 

 branches d'un étau. 



Ainsi, en résumé, en partant de la zone externe des massifs 

 autochtones et en allant vers le sud, on rencontre successive- 

 ment les racines des nappes helvétiques, pennines, lépontines 

 et austro-alpines. Les principales zones des racines se trouvent 

 sur la ligne des vallées supérieures du Rhône et du Rhin pour 



