LA STRUCTURE DES ALPES DE LA SUISSE CENTRALE 417 



Dans les pages qui précèdent, je me suis efforcé de mettre en 

 lumière les traits essentiels de la tectonique de la Suisse cen- 

 trale, tels qu'ils ressortent de l'étude des profils transversaux. 

 Maintenant je voudrais attirer l'attention sur les formes des 

 profils longitudinaux, qui ont la plus grande importance pour 

 la compréhension de toute la structure de cette région. Autant 

 les profils transversaux sont compliqués, autant les formes de- 

 viennent simples dans les profils longitudinaux. Etudiés paral- 

 lèlement à la direction des chaînes alpines, les massifs auto- 

 chtones et les nappes qui les recouvrent s'élèvent et s'abaissent 

 alternativement en de larges ondulations, et dans les parties 

 culminantes les éléments supérieurs ont été supprimés par 

 l'érosion, tandis qu'ils ont subsisté plus ou moins complètement 

 dans les ensellements, protégés qu'ils étaient par leur position 

 relativement basse ^voir PI. VI). 



C'est ainsi que les nappes pennines s'élèvent de la vallée 

 d'Aoste vers l'est dans le sens longitudinal, jusque dans le nord 

 du Tessin oii elles culminent, puis elles s'abaissent de nouveau 

 dans la direction des Grisons. Grâce à ce fait, les nappes supé- 

 rieures du Valais s'ouvrent les unes après les autres de l'ouest 

 à l'est en de vastes fenêtres d'érosion, laissant voir des élé- 

 ments de plus en plus profonds, jusqu'à ce que, par un phéno- 

 mène inverse, de l'autre côté de la région culminante, les 

 nappes inférieures disparaissent au contraire successivement 

 sous des éléments de plus en plus élevés dans la direction des 

 Grisons. La zone transversale de culmination des nappes pen- 

 nines se trouve entre le Simplon et le nord du Tessin, soit 

 exactement au sud des massifs de l'Aar et du Gothard, de sorte 

 que nous sommes ici en présence d'une zone de culmination 

 transversale affectant à la fois deux zones principales du système 

 alpin. 



Dans la zone des massifs autochtones il existe entre les mas- 

 sifs de l'Aar et du Mont-Blanc, un ensellement transversal très 

 accusé, dans lequel les trois nappes helvétiques de Mordes, des 

 Diablerets et du Wildhorn ont été conservées de leur racine à 

 leur front. Cet ensellement a réagi aussi sur le développement 

 des nappes pennines, qui ont pu s'épancher librement au nord 

 dans la zone transversale correspondante, tandis qu'elles ont 



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