66 RECHERCHES- SUR LES 
acide carbonique, hydrogène ou azote, forme un mé- 
lange assez bon conducteur pour l'électricité. Reste à 
savoir la cause de l’ionisation qui se produit ici. La 
somme des ions isolés dans la vapeur peut se décom- 
poser en trois parties : 
1. Les ions, soit électrons, que l’échauffement ou 
l’action catalitique ont rendu libres à la surface du so- 
dium métallique. 
2. Les ions, soit électrons, rendus libres par le pas- 
sage du courant, leur nombre sera fonction de la tem- 
pérature, de la pression et de la différence de poten- 
tiel aux électrodes. 
3. Les ions, soit électrons, qui disparaissent par 
précipitation sur des résidus d’atomes positifs. 
Les courbes données ci-dessus ne peuvent donner 
que la résultante des trois sources d'ionisation que 
nous venons d'indiquer. Il est impossible de dire la- 
quelle des trois est prédominante. L'essentiel serait 
d'établir le rôle de la troisième, qui nous intéresse 
plus spécialement pour la formation des spectres à 
bandes. Mais c’est précisément ce facteur qui est le 
plus difficile à apprécier, tandis que ce serait plus fa- 
cile pour l'accroissement de l’ionisation à tempéra- 
tare ou à tensions croissantes. 
Inutile de dire que les grandeurs mesurées dans ce 
qui précède ne se rapportent pas à la vapeur de so- 
dium seule, mais toujours au système vapeur de sodium 
et gaz enveloppant. En l'absence de sodium et en pré- 
sence du seul gaz raréfié dans le tube chauffé, aucun 
courant ne pouvait passer avec une tension inférieure 
à 440 volts, En revanche, des traces de vapeur de so- 
dium suffisaient à la température de la chambre (à 
