202 SOCIÉTÉ DE PHYSIQUE 
et, s’il y en a de nouvelles que les constatations expéri- 
mentales ont fait découvrir, de les formuler. Généralement 
on s'arrête, ici, faute de données ou de connaissances 
suffisantes pour effectuer la troisième opération. Celle-ci 
a une importance d'ordre supérieur ; sa tâche étant d’ar- 
river à établir, à l’aide d’hypothèses suggérées directement 
par la connaissance exacte des faits apparents et de leurs 
lois, les mécanismes cachés mais nécessaires à la produc- 
tion du phénomène, c'est-à-dire, en somme, d'arriver à 
la connaissance de sa cause mécanique. 
Or, ces mécanismes, qu’on ne peut établir qu'hypothéti- 
quement et par de pures raisons logiques, sont pourtant 
ce qui se trouve en réalité soumis à la loi; car celle-ci ne 
s'applique nullement aux phénomènes, lesquels ne sont 
que des représentations sensibles, des images, dont les 
formes que nous percevons ne correspondent en rien aux 
mécanismes vrais, non perceptibles directement, qui les 
font naître. Il en est ainsi, par exemple, des phénomènes 
sonores, calorifiques, lumineux, dont les lois sont formu- 
lées en utilisant un langage qui est fourni par les théories 
hypothétiques qui sont précisément le résultat de cette 
troisième opération, ce qui met en évidence son rôle 
important et nécessaire. 
Partout, où les physiciens n’ont point réussi à concevoir 
une cause mécanique, ils l’ont remplacée par une abstrac- 
tion mathématique, il en est ainsi dans les phénomènes, 
qui sont l’objet de cette Note, qu'on a simplifiés en rédui- 
sant le corps à un point matériel: nous allons voir que 
celte abstraction en fausse complètement la nature phy- 
sique et empêche d’en établir les mécanismes vrais. 
L'impetus, comme l'on sait, est le mouvement propre 
aux corps qui ont reçu l'impulsion initiale. Comment un 
projectile peut-il donner à soi-même l'impulsion pour 
marcher une fois que la poussée initiale a cessé ? Personne 
n’a jamais su l’expliquer. On a inventé un nom pour indi- 
quer le fait et voilà tout. Aristote à cru, pourtant, en avoir 
trouvé l'explication logique en la déduisant des deux 
principes suivants : 
