230 OBSERVATIONS SUR L'ACTION DÉTERSIVE 
avec des particules de diverses natures et elles se pré- 
occupent. avant tout, de trouver comment se liquéfient 
ou se résolvent les corps gras dans les solutions de 
savon ; l’enlévement des particules solides par les flots 
de liquide et par l'écume du savon, ne paraît, ensuite, 
que secondaire. 
Chevreul à formulé, le premier, une explication de 
e genre. Dans ses mémorables études sur les corps 
ras, ÿ avait remarqué que Îles savons se décompo- 
saient au contact de l’eau en sels acides, de solubilité 
moindre et en alcali libre ou en savons basiques. I vit 
dans ce fait l’explication tant cherchée de l’action dé- 
tersive du savon. D’après lui, lalcali résultant de la 
décomposition du savon dissoudrait les substances 
grasses par saponification et les particules dégraissées 
se trouveraient ensuite enrobées dans les savons aci- 
des, de telle sorte qu'elles seraient empêchées de se 
fixer de nouveau sur les objets. 
Il n’est pas difficile de voir que cette explication est 
fautive; elle constitue même un cercle vicieux. En 
effet, si la masse active de l’eau est suffisante pour 
dissocier le savon, pourquoi ne s’oppose-t-elle pas aussi 
à la saponification des corps gras? Si l’on tient compte, 
d’autre part, que la proportion de savon dissocié par 
l’eau est extrêmement faible et que la saponification 
appartient aux phénomènes chimiques les plus lents, 
on ne comprend pas que le lavage s'effectue en quel- 
ques instants: encore moins comprend-on qu'il se fait 
mieux dans une solution plus concentrée de savon, so- 
lution qui est cependant moins dissociée qu'une autre 
plus étendue. 
D'autres remarques pourraient encore être faites, 
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