ET D'HISTOIRE NATURELLE DE GENÈVE. 301 
taire perpétuel de l'Académie. Il est intéressant de cons- 
tater que 43 ans après la mort de Fresnel et 9 ans après 
celle de Thomas Young. le problème de la connaissance 
du mécanisme apte à expliquer la propagation de la 
lumière en ligne droite hantait encore la pensée de ces 
hommes d'élite. Un mathématicien. tel que Poisson. ne 
se contentait donc pas des solutions analytiques abstraites, 
il voulait concevoir le mécanisme vrai producteur du 
phénomène. 
Comment peut-on interpréter le mot filet, prononcé par 
le mourant? Entre les nombreuses significations de ce 
mot, deux seules sont applicables ici: filet, dans !le sens 
d’alignement linéaire, de filaments déliés ou fibres, nom 
déjà utilisé, pour expliquer le même fait, par un autre 
célèbre mathématicien, un siècle avant Poisson, par Jean 
Bernoulli ; ou, filet, dans le sens de rets, de tissu à claire- 
voie, à mailles, donc réseau, tissu réticulé ou cellulaire. 
Or, ces deux interprétations amènent le même méca- 
nisme, celui que j'ai tiré directement de la constatation 
des pressions Maxwell-Bartoli transversales et longitudi- 
nales d’après la dynamique électronique, décrit dans mes 
Notes précédentes. 
En effet. le filet de lumière de Poisson, dans le premier 
sens, n’est autre que mon rayon élémentaire vrai, cons- 
litué par un alignement continu d'électrons, qui, à cause 
de leurs vibrations transversales, prend la forme d’enrou- 
lement hélicoïdal, dont le nombre variable des spires cor- 
respond au nombre des vibrations. Dans le deuxième 
sens, l’on à qu'à considérer la section d’un faisceau des 
mêmes rayons, faite normalement à leur direction. Si 
l'on suppose projetées sur cette tranche transversale les 
orbites contigues des électrons, l’on a le tissu cellulaire 
ou réticulaire à claire-voie, et cette section est, idéale- 
ment, un élément plan ou tangentiel de surface d’onde du 
faisceau de rayons considéré. 
Il est facile de. comprendre, maintenant, pourquoi 
Poisson jugeait décisif, pour la solution du problème de 
la propagation de la lumière en ligne droite. un tel méca- 
