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nisme, car l’hypothèse du rayon élémentaire, non plus 
abstraction idéale, mais formation réelle, à laquelle abou- 
tissent les deux significations du mot filet, montre non 
seulement la direction, mais même le mécanisme vrai du 
mode de propagation dans la totalité du phénomène du 
rayonnement. 
M. Th. TommasiNa. — Sur la différence trréductible entre 
les hypothèses mécaniques et les hypothèses symboliques 
abstraites. — Quinzième Note sur la physique de la gravi- 
tation universelle. 
Il est essentiel en science el surtout en science théo- 
rique de s'entendre et de se mettre d'accord sur la signi- 
fication exacte des mots et des choses. En plusieurs de 
mes Notes précédentes j'ai tâché de montrer les graves 
conséquences du manque de précision et de correction 
dans le langage, à propos des cas spéciaux qui S'y 
trouvaient exposés. 
Ce qui caractérise la nouvelle physique étant l'intro- 
duction de mécanismes vrais, bien que hypothétiques, 
comme bases de toutes les théories et comme point de 
départ de l'interprétation des faits et des lois, il est 
nécessaire de ne laisser subsister aucune confusion 
d'idées là-dessus. Le but de cette Note est d'éliminer 
d'emblée certaines critiques, dont le manque de connais- 
sance exacte des notions fondamentales leur ôte toute 
valeur. 
On confond généralement deux catégories de notions 
hypothétiques, qui sont, pourtant, non seulement bien 
distinctes, mais de nature très différente et absolument 
irréductibles les unes aux autres : ce sont les hypothèses 
mécaniques et les hypothèses symboliques. Or, les hypo- 
thèses symboliques sont de pures abstractions, qui n'ont 
pour le physicien d'autre but que de fixer par des formes 
géométriques, certains aspects simplifiés de la cinéma- 
tique cachée du phénomène, en les symbolisant schéma- 
tiquement, tandis que les hypothèses mécaniques, au 
contraire, doivent constituer la forme réelle et complète 
