ET D'HISTOIRE NATURELLE DE GENÈVE. 303 
de cette même cinématique, la forme que l’on constaterait 
s’il nous était permis de pénétrer jusqu'à elle. 
Je vais éclaircir la chose par un exemple pris dans la 
théorie ondulatoire de la lumière. Dans cette théorie, 
l'hypothèse des vibrations transversales par rapport à la 
direction du rayonnement, appartient à la première caté- 
gorie, celle des mécanismes vrais, qui sont hypothétiques 
parce que cachés, tandis que l'hypothèse des sphères 
d'onde concentriques appartient à la seconde catégorie, 
celle des symboles schématiques qui ne sont pas hypo- 
thétiques parce que cachés, mais parce qu'ils n'existent 
aulle part, n'étant que de pures abstractions géométriques. 
Je pense que ce seul exemple suffit pour montrer avec 
toute l'évidence désirable, comment se trompent grossiè- 
rement les physiciens et les mathématiciens qui con- 
fondent en une seule ces deux catégories d'hypothèses, 
en les considérant comme de purs artifices. 
Les conclusions des analystes, qui, dans le but d'établir 
toute la physique théorique sur des simples ou arcicom- 
plexes notations algébriques, refusent d'accepter comme 
base explicative les mécanismes hypothétiques tirés 
directement des données expérimentales et les déclarent 
inutiles et non sérieux, sont donc fausses. Mais les 
analystes conservent peut-être encore des doutes sur la 
nécessité qu'il y a, pour ne pas entraver le progrès de la 
science expérimentale, de séparer franchement les méca- 
nismes vrais des symboles, car ils semblent ne pas recon- 
naître l’importance que confère aux premiers le caractère, 
qui leur appartient en propre, exclusivement, d’être la 
cause mécanique réelle des phénomènes. 
L'exemple que nous avons choisi va nous permettre de 
leur lever ces doutes. Appliquons leur conclusion, citée 
ci-dessus, successivement à chacune des deux hypothèses ; 
ils verront immédiatement, sans qu’il soit nécessaire de 
le leur faire remarquer. que leur conclusion ne saurait 
être appliquée à l'hypothèse mécanique des vibrations 
transversales, car sans cette hypothèse toute la théorie 
de la lumière disparaît, n'ayant plus sa base ou son point 
de départ, qui est donc bien ce mécanisme vrai mais 
