LE PROCESSUS RADIOACTIF DE TRANSFORMATION 513 
les parois du vase. Mais ce dépôt, abandonné à lui-même, perd 
rapidement son activité; les rayonnements £ et déclinent de 
moitié en 28 minutes environ, selon une courbe représentée par 
une fonction exponentielle. 
On voit donc que le même principe de transformation se re- 
trouve de point en point dans toutes les substances radioactives. 
Une substance primaire (par exemple le radium) se trans- 
forme, sous l’impulsion d’une force intérieure inconnue, conti- 
nuelleiment et de lui-même en une nouvelle substance ‘(par 
exemple l’émanation); dans la règle, cette transformation a 
lieu en même temps qu’une émission de rayons &; elle est donc 
liée à une déperdition de matière, et signifie en quelque sorte 
une décomposition de la substance primaire. Souvent cette 
décomposition est accompagnée d’un rayonnement £ et du 
rayonnement '; qui est lié au rayonnement $. La substance nou- 
vellement formée que l’on désigne sous le nom de produit de 
transformation de la substance primaire commence à son tour 
un processus semblable et donne lieu, avec une même série de 
phénomènes, à un nouveau produit de transformation (par 
exemple transformation du radium A dans le dépôt actif). Le 
processus peut continuer ainsi de suite en passant par les varia- 
tions les plus diverses (il peut se trouver des produits de trans- 
formation sans rayonnement susceptible d’être observé) jusqu’à 
ce que l’on arrive à un produit qui semble présenter un carac- 
tère stable et ne subit plus de transformation. 
Si l’on sépare un produit de transformation des produits 
précédents et de la substance mère, ce produit passera par 
toutes les étapes suivantes pour arriver à un produit final inactif . 
En même temps, la substance mère primaire régénérera, en 
passant par les étapes successives, le produit qui à été séparé 
d’elle, et acquerra à nouveau toute son activité du début. 
Il faut bien considérer que toutes ces désignations ne sont 
que relatives. La substance «primaire » peut n'être elle-même 
qu’un produit de transformation d’une substance inconnue et 
ne posséder, par conséquent, qu’une durée d’existence peut-être 
très longue, mais limitée. Peut-être aussi le produit final inactif 
peut-il n’être qu’une étape de transformation et se révéler 
comme radioactif s’il est soumis à un examen plus approfondi. 
ARCHIVES, t. XXXI. — Juin 1911. 36 
