514 LE PROCESSUS RADIOACTIF: DE TRANSFORMATION 
Mais en tous cas ce processus de transformation est caracté- 
ristique de l'existence de la radioactivité, et l’on peut donner 
la définition suivante : Une substance radioactive est une subs- 
tance qui est soumise d’une façon continue et spontanément à un 
processus de transformation, qui est accompagné, dans la règle, 
d'un rayonnement corpusculaire. 
Mais il est important de constater que ces processus de 
transformation ont lieu d’une manière caractéristique et inva- 
riable, soit selon une loi exponentielle simple, dont la cons- 
tante, la constante de transformation ou constante de déperdition 
est, comme l'expérience l’a prouvé, absolument invariable. 
Cette constance du processus de transformation est très remar- 
quable en ce qui concerne par exemple l’émanation. Celle-ci 
peut être soumise aux pressions les plus fortes; on peut la 
faire passer sur du noir de platine chaud, sur du chromate de 
plomb chauffé à rouge, sur de la poudre de magnésium ou sur 
de la poussière de zinc en fusion; on peut la mélanger à de 
l'oxygène et la soumettre plusieurs heures à la décharge élec- 
trique sur une solution de KOH (Kalilauge), son processus de 
décomposition n’en est changé en rien. Curie l’a soumise à des 
températures de —180° à +450° sans avoir constaté aucune 
influence de la température, et si quelques physiciens croient 
avoir constaté une faible influence de la température, il semble 
cependant que les dernières observations de Schmidt et Cermak 
témoignent que, jusqu’à des températures de 1500”, il ne se pro- 
duit aucune variation de la constante de transformation de l’éma- 
nation du radium et de son dépôt actif. 
Il y a dans ce fait une démonstration de la véritable nature 
du processus de transformation. En ne considérant les choses 
que superficiellement, on pourrait croire qu’il ne s’agit que de 
phénomènes chimiques déterminés, peut-être que de décompo- 
sition de certains composés d’hélium. Mais la marche tout 
entière de ce processus est absolument différente de celle d’une 
décomposition chimique. En effet, premièrement le processus 
radioactif a lieu de lui-même, sans le concours d’aucun agent 
provocateur ; deuxièmement il est absolument indépendant de 
la constitution chimique de la substance active (l’urane métal- 
lique se transforme absolument de la même manière qu’un sel 
