A l'étude des corps célkstes. 85 



lervalle d'une période déterminée, soit brusquement. Les 

 extinctions périodiques peuvent provenir soit du passage, 

 devant l'étoile, d'un corps obscur faisant partie du même 

 groupe qu'elle, soit d'une extinction partielle de l'étoile 

 elle-même, parvenue à un degré plus ou moins avancé de 

 son refroidissement, et qui apparaîtrait plus ou moins 

 brillante, suivant qu'elle présenterait à notre regard des 

 masses encore incandescentes ou des portions déjà solidi- 

 fiées à sa surface ; elles peuvent provenir encore comme les 

 changements de couleur (cette opinion semble confirmée 

 par les observations de M. Miller et du P. Secchi), de la 

 diminution ou de l'augmentation du nombre des raies obs- 

 cures du spectre de ces étoiles. Ces variations dépendraient 

 alors de l'état de l'atmosphère stellaire, et sont peut-être 

 la conséquence d'un fait analogue aux périodes de maxima 

 et de minima des taches solaires. 



Il y a même des étoiles qui apparaissent subitement et 

 avec un grand éclat dans des portions du ciel où l'on ne 

 soupçonnait pas leur existence, ou du moins en un point 

 où l'on avait constaté précédemment la présence d'une 

 étoile d'ordre tout à fiiit inférieur. C'est ainsi que, dans la 

 nuit du 12 mai 1866, plusieurs astronomes aperçurent 

 dans la constellation Corona borealis, une étoile plus écla- 

 tante que celle du second ordre, et qui occupait la po- 

 sition du n" 2765 d'Argelander, classée par lui entre la 

 9^^ et la ■10°'^ grandeur. L'éclat de cette étoile diminua 

 ensuite rapidement, et, à la fin de mai 1866, elle était 

 revenue à la 9"^ grandeur. Le 15 mai, MM. Huggins et 

 Miller observèrent cette étoile avec le spectroscope et re- 

 connurent que son spectre se composait à ce moment-là 

 de 2 spectres bien distincts superposés l'un à l'autre, le 

 premier continu et sillonné de raies obscures comme celui 



