A l'étude des corps célestes. 87 



mouvement venant s'ajouter ou se retrancher à la vitesse 

 du mouvement vibratoire de l'élher que nous appelons 

 lumière, modifie la longueur d'onde de ses ondulations et 

 produise un déplacement correspondant dans la position 

 que les raies brillantes ou obscures occupe dans le 

 spectre de telle ou telle étoile. La mesure exacte du dé- 

 placement de ces raies fournit donc un moyen d'appré- 

 cier la vitesse du mouvement relatif des étoiles par rap- 

 port à nous. C'est ainsi que Ton a évalué que Sirius s'é- 

 loigne de nous avec une vitesse de 29 '/a milles anglais 

 à la seconde. 



Nébuleuses et amas d'étoiles. 



L'étude des nébuleuses n'a pas moins bénéficié des 

 progrès de l'analyse spectrale que celle du Soleil et des 

 étoiles. Le spectroscope a donné une solution au grand 

 problème dont les télescopes n'avaient fait que reculer les 

 limites ', et qui consiste à savoir si les nébuleuses sont 

 toutes des amas d'étoiles que des instruments, suffisam- 

 ment puissants, parviendront à résoudre , ou s'il en est 

 de deux catégories, les unes décomposables en petites 

 étoiles, les autres formées de matière cosmique, gazeuse et 

 incandescente. L'on comprend, en effet, que les amas 

 d'étoiles devront donner un spectre analogue à celui des 

 étoiles, spectre continu à raies obscures, tandis que des 

 masses gazeuses incandescentes devront présenter au con- 

 traire un spectre à raies brillantes. M. Huggins, qui a ob- 

 servé un très-grand nombre de nébuleuses au speclro- 



' Lord Rosse réussit, en effet, avec son grand télescope de 22 pieds 

 de long à résoudre en étoiles, la plupart des nébuleuses, que le téles- 

 cope d'Herscheli n'avait pas pu décomposer ; mais en revanche ii en 

 trouva d'autres qui résistèreut même à son gigantesque instrument. 



