166 LA THÉORIE 



Dans la première partie de son livre, M. Wallace déve- 

 loppe la théorie du transformisme avec autant de netteté 

 que le ferait M. Darwin lui-même. Il montre que la com- 

 paraison de certains faits, fournis avec évidence par l'ob- 

 servation, conduit logiquement à certaines conséquences 

 nécessaires et en particulier à la formation d'espèces par 

 voie de sélection naturelle. La chaîne de ces raisonne- 

 ments est la suivante : L'expérience nous enseigne d'une 

 part que la multiplication des êtres organisés a lieu d'une 

 manière constante et rapide ; et, d'autre part, que le 

 nombre total d(\'^ individus reste à peu près invariable. 

 De ces deux faits découle nécessairement la « lutte pour 

 l'existence, « le nombre des morts étant en moyenne 

 égal à celui des naissances. L'expérience nous amène en 

 outre à constater l'existence de l'hérédité combinée avec 

 la variation chez les êtres organisés, c'est-à-dire ce fait 

 que les descendants ressemblent à un haut degré à leurs 

 ancêtres, tout en offrant certaines particularités indivi- 

 duelles. Or il est impossible de mettre ce fait-là en re- 

 gard de la lutte pour l'existence, sans reconnaître que la 

 sélection naturelle résulte avec nécessité de l'action de 

 ces deux facteurs. Les individus les mieux adaptés par 

 leurs particularités personnelles aux conditions ambiantes, 

 l'emporteront forcément dans la lutte, et le résultat sera, 

 pour employer l'expression de M. Herbert Spencer « la 

 survivance des plus aptes » (survival of the flltest). Enfin 

 cette loi de la survivance des plus aptes à la lutte contre 

 les circonstances ambiantes, combinée avec celle du 

 changement graduel des conditions extérieures pendant 

 la série des temps géologiques, conduit nécessairement à 

 admettre qu'il doit s'opérer graduellement des modifica- 

 tions de forme dans les êtres organisés, pour maintenir 



