168 LA THÉORIE 



établir, comme le fait aussi M. Wallace, que les espèces 

 mimiques ou imilalives ont été produites par voie de 

 sélection naturelle. Ces observateurs n'y voient qu'un cas 

 spécial des conformations particulières extrêmement variées 

 qui assurent à certains animaux une protection contre 

 leurs ennemis et partant une plus grande chance de sur- 

 vivance dans la lutte pour l'existence. 



Il est évident qu'il existe dans la nature une harmonie 

 générale entre la coloration d'un animal et celle du milieu 

 qu'il habite. Les animaux des régions polaires sont blancs; 

 ceux du désert rappellent la teinte des sables; une foule 

 d'espèces se confondent par la couleur avec le vert du 

 feuillage au sein duquel elles habitent ; les bêtes noctur- 

 nes sont de couleur sembre. Ces lois de coloration ne 

 sont point universelles, mais pourtant assez générales 

 et rarement renversées. Si nous allons un peu plus loin, 

 nous rencontrons des oiseaux, des reptiles, des insectes 

 bariolés ou tachetés de manière à imiter exactement la 

 teinte du rocher, de Técorce, de la feuille ou de la fleur 

 . sur lesquels ils reposent d'ordinaire, et il en résulte pour 

 eux un mode eflicace de protection. Un pas de plus et 

 voici des insectes formés et colorés de manière à ressem- 

 bler exactement à une feuille déterminée, à un morceau 

 de bois mort, à un rameau moussu, à telle ou telle fleur; 

 et, dans ces cas là, nous voyons souvent apparaître cer- 

 tains instincts particuliers qui aident à l'illusion. Dans 

 une autre phase de ce même phénomène, nous n'avons 

 plus à faire à des êtres dont la coloration semble calculée 

 pour les soustraire aux regards, mais bien à des animaux 

 faciles à apercevoir, souvent même dotés de couleurs 

 vives ; mais ce sont des espèces mimiques, c'est-à-dire des 

 formes qui ressemblent à un haut degré à d'autres espè-. 



