170 LA THÉORIE 



par M. Wallace à ceux que M. Bites avait déjà fait con- 

 naître. Je voudrais pouvoir les citer tous, non pas seule- 

 ment pour montrer combien il en est de séduisants parmi 

 eux, mais aussi pour faire sentir qu'ils ne sont pas tous 

 convaincants au même degré, et que l'audace de M. Wal- 

 lace ne SB laisse guère arrêter dans l'application de la 

 théorie, lorsque des préoccupations étrangères ne vien- 

 nent pas à la traverse. Qu'on me permette un seul exem- 

 ple de cette dernière espèce : 



Le tigre, dit M. Wallace, est un habitant des jongles, 

 et se cache dans les massifs de hautes herbes et de bam- 

 bous; les bandes verticales qui ornent son pelage, doi- 

 vent se confondre avec les troncs également verticaux des 

 bambous et faciliter au carnassier chasseur l'approche de 

 sa proie. N'est-il pas remarquable, ajoute-t-il, que, outre 

 le tigre et le lion, presque tous les autres grands chats 

 vivent essentiellement sur les arbres et présentent un 

 pelage ocellé ou tacheté qui se marie admirablement avec 

 l'arrière-plan du feuillage? tandis que seul le pouma, à 

 pelage uniformément brun, guette sa proie appliqué contre 

 la maîtresse-branche de quelque arbre au point de se 

 confondre avec son écorce. 



Cette explication des différents modes de coloration 

 des diverses espèces de chats, est sans doute ingénieuse, 

 mais je n'oserais pas trop la taxer de séduisante. Je suis 

 pour ma part trop prudent défenseur de la théorie dar- 

 winienne pour risquer d'en jouer l'avenir sur une sem- 

 blable carte. Je ne tenterai pas d'opposer à la thèse de 

 M. Wallace une autre explication des colorations variées 

 des espèces si nombreuses du genre chat. Mais je ne 

 doute pas qu'avec un peu de réflexion il ne fût possible 

 d'en imaginer plusieurs autres tout aussi plausibles, ou 



