178 LA THÉORIE 



rences du même ordre que celles offertes par la nature, 

 peuvent résulter de l'accumulation de petites variations 

 par voie de sélection. Pour ce qui concerne le cas parti- 

 culier, il est certain qu'il y a dans la nature une limite à 

 la rapidité de la progression des animaux terrestres. Tous 

 les animaux très-habiles à la course (cerfs, antilopes, 

 lièvres, renards, lions, léopards, chevaux) ont atteint sen- 

 siblement le même degré de rapidité. Il y a sans doute 

 longtemps (|ue ces espèces ont acquis le maximum de 

 vitesse possible dans les conditions de vie terrestre. Tant 

 que ces conditions subsistent, on ne peut guère s'attendre 

 à voir la rapidité de ces animaux augmenter notablement 

 par voie de sélection naturelle ni de sélection raisonnée. 

 Par une raison analogue, on ne peut espérer d'obtenir 

 un plus grand développement de l'éventail caudal chez la 

 race de pigeons connue sous le nom de pigeons-paons. Les 

 éleveurs semblent avoir réalisé le maximum de modifica- 

 tion possible dans ce sens, conciliable avec l'organisation 

 de l'oiseau. Ils ont obtenu dans cette race la formation 

 d'un nombre de pennes caudales, non-seulement supé- 

 rieur à celui d'un pigeon quelconque, mais encore supé- 

 rieur à celui de l'une quelcontiue des 8000 espèces d'oi- 

 seaux connus. Il est clair qu'il doit y avoir une limite au 

 nombre des pennes d'une queue propre au vol, et cette 

 limite a été sans doute atteinte par les pigeons-paons. Par 

 ces exemples et par d'autres encore, M. Wallace nous 

 païaît avoir eflicacement défendu la théorie du transfor- 

 misme contre l'objection précitée. 



Suivons maintenant M. Wallace, ce Darwiniste ingé- 

 nieux et audacieux à la fois, dans son application de la 

 théorie de la sélection naturelle à l'homme. Nous ne tar- 

 derons pas à voir son audace se paralyser, et le tour in- 



