180 LA THÉORIE 



physique d'une contrée, dans le climat et d'autres condi- 

 tions analogues, peuvent produire, chez telle ou telle es- 

 pèce animale, des modifications de la fourrure, des armes 

 offensives et défensives, et d'autres particularités d'orga- 

 nisation. Ces modifications doivent se produire, sous peine 

 d'extinction de l'espèce. Supposez, par exemple, que les 

 antilopes diminuent rapidement de nombre dans une con- 

 trée, et que quelque grosse espèce carnassière, qui fai- 

 sait jusqu'alors de ce ruminant sa proie principale, soit 

 réduite à la nécessité d'attaquer des buffles. En face d'une 

 proie aussi vigoureuse et bien plus habile à la défense 

 que les antilopes, nos carnassiers seront placés dans des 

 conditions bien moins favorables qu'auparavant. Les plus 

 vigoureux d'entre eux, ceux qui seront armés des griffes 

 les plus fortes et les plus crochues, ainsi que des canines 

 les plus puissantes, pourront seuls maîtriser leur proie et 

 triompher dans la bataille de la vie. Les plus faibles pé- 

 riront d'inanition et de misère. C'est ainsi qu'il se for- 

 mera graduellement une nouvelle race de carnassiers, dis- 

 tinguée par la vigueur et la puissance de ses armes. Mais 

 l'homme, transporté dans des conditions toutes sembla- 

 bles, n'acquiert ni des ongles plus crochus, ni des dents 

 plus saillantes, ni une plus grande rapidité à la course. Il 

 aiguise mieux sa lance, se tend un arc plus vigoureux, 

 imagine une trappe, s'associe avec ses semblables pour 

 chasser en commun et s'emparer du buffle, sans qu'au- 

 cune modification de son corps soit nécessaire pour la réa- 

 lisation de ce but. 



Ce n'est pas à dire que la sélection naturelle cesse 

 d'agir sur l'homme pour le modifier; mais les modifica- 

 tions produites sont d'un ordre tout autre que celles opé- 

 rées sur les animaux. C'est l'homme le plus intelligent, le 



