b VICTOR FATIO. 



fiques ou leur genre de vie qu'à se livrer sur eux à de 

 profondes recherches microscopiques ou embryogéni- 

 ques. A une époque où la plupart des zoologistes négli- 

 geaient la systématique pour se livrer à des investiga- 

 tions sur la structure intime ou les phases de dévelop- 

 pement des êtres, dans l'espoir, d'ailleurs justifié, d'y 

 rencontrer des preuves de leurs affinités phylogénétiques, 

 et où il fut de mode de se passionner pour la solution 

 du problème des origines, il ne montrajamais beaucoup 

 d'empressement pour les discussions purement théori- 

 ques et demeura fidèle à l'histoire naturelle descriptive. 

 Son esprit, fait de précision et de clarté, le portait à 

 voir les choses du dehors, telles qu'elles sont dans leur 

 aspect extérieur et à découvrir parmi celles quis'ofïrent 

 à nous sous des apparences diverses, ce qu'elles ont de 

 collectif et de durable. 



Nous le voyons dès ses premières publications, dans 

 ses Observations sur la Rana agilis (iSô'îJ) et dans 

 Reptiles et Batraciens de la Haute-Engadine ('\ 863) par 

 exemple, préoccupé de saisir parmi les nombreuses 

 variétés de nos grenouilles et de nos tritons les 

 caractères susceptibles de mettre en évidence les liens 

 qui les unissent à l'espèce. Il appliqua à la mesure de 

 ces caractères une rare exactitude, tirant des moyennes 

 d'un grand nombre d'observations et poussant la préci- 

 sion des chiffres jusqu'à la quatrième décimale. Il 

 inventa même pour mieux atteindre son but des ins- 

 truments spéciaux, tel son oomètre (1865) destiné à 

 préciser la forme et les rapports de dimensions des 

 œufs d'oiseaux. Il attacha aussi beaucoup d'importance 

 à décrire d'une façon comparative les colorations et à 

 rechercher les causes de leur diversité dans une même 



