36 Öffentliche Sitzung vom 24. Januar 1907. 
Daß Stoffe von so eminent praktischer Wichtigkeit längst Gegen- 
stand eingehender wissenschaftlicher Forschung geworden sind, kann 
nicht Wunder nehmen. Physiologie, Chemie, Botanik und Medizin 
wetteifern darin, ihren Nährwert, ihre Zusammensetzung, ihre Ent- 
stehung in der Pflanzenwelt und ihr Schicksal im Tierleibe zu er- 
mitteln. Ein Heer von Chemikern und Hiygienikern ist damit be- 
schäftigt. die Güte der Handelswaren zu prüfen, und besondere Ge- 
setze bedrohen ihre Verfälschung mit schweren Strafen. 
So sehr die verschiedenen Nahrungsmittel in der äußeren Form, 
in Farbe, Geschmack und Geruch voneinander abweichen, so zeigen 
sie doch in der chemischen Zusammensetzung große Ähnlichkeit. Der 
Hauptmenge nach bestehen sie alle aus komplizierten Verbindungen 
des Kohlenstoffs, sogenannten organischen Substanzen, die in wech- 
selndem Verhältnis gemischt sind. 
Als ihre Quelle haben wir in letzter Linie das Pflanzenreich an- 
zusehen; denn auch die animalische Kost, wie Fleisch, Milch. Eier, 
ist nur umgewandelte vegetabilische Materie, die dem Zuchtvieh als 
Nahrung gedient hat. 
Durch die Pflanzen werden diese organischen Stoffe aus sehr ein- 
fachen Bestandteilen der leblosen Welt, d.h. aus Wasser, Kohlensäure, 
Nitraten und einigen anderen Salzen des Bodens, durch wunderbare 
synthetische Prozesse bereitet. Sie erfahren im Tierkörper nach mannig- 
fachen Verwandlungen und zeitweiser Verwendung zum Aufbau der 
Organe eine radikale Zertrümmerung und kehren schließlich in die 
Form der Ausgangsmaterialien, Kohlensäure, Wasser usw., zurück. 
Die Erkenntnis dieses merkwürdigen chemischen Wechselverhält- 
nisses zwischen Pflanze und Tier ist gewiß eine der glänzendsten Er- 
rungenschaften der neueren Naturforschung. Aber der große Kreis- 
lauf der organogenen Elemente: Kohlenstoff, Wasserstoff, Sauerstoff 
und Stickstoff vollzieht sich in zahlreichen Phasen, die uns großen- 
teils noch unbekannt sind und deren Aufklärung noch für lange Zeit 
das vornehnmste Ziel der biologischen Chemie bilden wird. 
Eine Voraussetzung für den Erfolg solcher Studien ist die ge- 
naue Kenntnis der chemischen Natur aller Einzelstoffe, die in dem 
Zyklus auftreten; und das ist eine Aufgabe, der sich die organische 
Chemie seit 100 Jahren mit immer steigendem Erfolge gewidmet hat. 
Aus der großen Zahl der Kohlenstoffverbindungen, die. hierfür 
in Betracht kommen, ragen drei scharf abgegrenzte Klassen, die Fette, 
Kohlenhydrate und Proteine, durch Masse und Wichtigkeit für den 
Stoffwechsel hervor. Abgesehen vom Wasser bilden sie auch den 
Hauptbestandteil unserer Nahrung. Ihre elementare Zusammensetzung 
ist qualitativ schon im ı8. Jahrhundert von Lavoisıer und quanti- 
