Harnack: Der Brief des britisclien Königs Lucius an den Papst Eieutlierus. 915 



Wie die ursprüngliclie Ul)orliefei-ung wörtlich gelautet hat, d. h. in 

 welcher Weise sicli in ihr das Wort Birtha fand, das lässt sich 

 natürlich nicht mehr ermittehi"; aber dass »Britium« aus »Birtha« 

 entstanden ist und dass es Anlass gegeben hat, hier einen König- 

 Lucius von Britanien zu vermuthen und tlugs zu statuiren, scheint 

 nur nun eine gebotene Annahme zu sein — si3 wahrscheinhch 

 wie die, dass in dem Berytus der Legende ebenfalls die Birtha von 

 Edessa steckt. 



Wucher aber mag die zum Compilator des Papstbuches oder viel- 

 mehr zu einem seiner Gewährsmänner gelangte Angabe stammen, 

 der König Lucius Abgar liabe in der Absicht, zum Christenthum über- 

 zutreten, an den römischen Bischof Eleutherus einen Brief gerichtet? 

 Ba man schwerlich an eine Erinnerung der römischen tremeinde denken 

 darf, die sich ein paar Jahrhunderte hindurch fortgepflanzt habe, so 

 liegt die Annahme am nächsten, dass sie aus dem KecTo! des Julius 

 Africanus herrührt, der, wie bekannt, in diesem Werk von Abgar 

 mancherlei berichtet und das jiVrchiv von Edessa für die edesse- 

 nische Königsgeschichte eingesehen hat.' In der Chronik des 

 Julius kann sie kaum gestanden haben : denn Eusebius hätte sie schwer- 

 lich übergangen.^ 



Die Angabe selbst scheint mir keineswegs unwahrscheinlich, 

 sondern sehr glaubhaft. Trat, wie feststeht, Lucius Abgar zum 

 Christenthum über, so wird er auch Verbindung mit dem römischen 

 Bischof gesucht haben, und Eleutherus regierte zu der Zeit, da er den 

 Übertritt erwog. Dass der römische Bischof Victor, der Nachfolger des 

 Eleutherus, Beziehungen zu Edessa hatte, haben wir oben gesehen: die 

 Gemeinden von Osrhoene haben um das Jahr 190 an ihn ein Schreiben 

 im Osterstreit gerichtet. Da wird man einen Brief des Königs an 

 Eleutherus nicht in's Reich der Fabel verweisen dürfen.* Selbst die 

 spezielle Inhaltsangabe des Briefes des Lucius Abgar an Eleutherus: 

 »ut christianus efficeretur per eius mandatum« kann wesentlich 



' Zu vermuthen ist: »Eleutliei'us accepit epistulam a Lucio rege Birtio [Edesseno- 

 rum], ut etc.» Diese Fassung würde die Verwechselung trefflich erklären. Mit Recht 

 macht mich Hr. Hirschfeld auch darauf aufmerksam, dass die Stellung der Worte 

 '•a Lucio Brittanio rege« und die Unform »Brittanio« auffallend ist. Man erwartet 

 "H Lucio rege Brittaniae» , und so hat auch Beda die Notiz mit ihrem auffallenden 

 »Brittanio» corrigirt. Darf man nicht in den seltsamen Worten »a Lucio Brittanio 

 rege» noch eine letzte Spur des werdenden Quid pro (pio's sehen? 



^ Siehe Hai.lier, a.a.O. Bd. 9 H. i S. 51. meine Chronologie Bd. 2 S. 161. 



' Aber den Übertritt des Abgar zum Christenthum hat Africanus in seiner Chronik 

 vermerkt. Von dort ist die Notiz in die Chronik Euseb's übergegangen (s. z. ann. 2235). 



* Nur mit aller Zurückhaltung werfe ich die Frage auf, ob etwa der wirkliche 

 Brief des Lucius Abgar an Eleutherus von Rom etwas zur Entstehung des gefälschten 

 Briefwechsels zwischen Abgar und Jesus im 3. Jahrhundert Ijeigetragen hat. 



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