LA VIE DE LA MATIÈRE 
par Ch.-Ed. GUILLAUME. 
Allocution prononcée à la séance d’ouverture de la Société helvé- 
tique des sciences naturelles à Neuchâtel, le 351 juillet 1899 
Parler de la vie de la matière peut paraître un contre- 
sens. La matière n'est-ce pas, par définition même, et 
par exclusion, ce qui est privé de vie? Et cependant, 
autour de nous tout se détruit. La pierre s’effrite, le verre 
s'irise et se sépare en lamelles, les métaux deviennent 
fragiles et finissent parfois par tomber en poussière. 
Nous savons cependant que tout atome se con- 
serve, et nous ne pouvons pas dire que la matiere 
meure; mais une forme déterminée de la matière peut 
mourir, et pour mourir, il faut qu'elle ait vécu. C’est 
ainsi que nous entendrons la vie de la matière, cette 
transformation lente et continue, se poursuivant parfois 
pendant des siècles, toujours dans le même sens, qui est 
celui de la destruction de la forme artificielle, et la ten- 
dance vers une forme ultime au delà de laquelle tout 
déplacement interne a cessé, forme cristalline ou pous- 
sière, forme plus noble ou retour aux éléments consti- 
tutifs. Tant que cette forme n’est pas atteinte, la matière 
vit et se modifie. Elle se transforme en s’adaptant, 
comme tout organisme vivant, aux conditions d'existence 
qui Jui sont faites, se défendant parfois avec succès, 
