136 LA VIE DE LA MATIÈRE. 
doute ; mais on peut entendre, dans un'autre sens, la vie 
de la matière, sans quitter le terrain solide de l’expé- 
rience et du résultat acquis. 
Intéressante, captivante même, l’étude des formes de 
la vie dans la matière n’est pas un but; elle est surtout 
un moyen. Est-il un mystère plus caché que celni de a 
vie chez l’être organisé? Mystère si profond que de 
grands savants ont défié l'humanité de jamais le percer 
à jour. Mais les merveilleuses découvertes qui se succè- 
dent sans interruption ont donné une plus grande con- 
fiance dans de lointains avenirs de la science. Il ne 
semble plus aujourd’hui qu'il y ait de problèmes absolu- 
ment insolubles. S’il en est vraiment ainsi etsi tout pro- 
blème de science qui se pose à notre esprit doive tôt ou 
tard trouver sa solution, en est-il de plus grand, de plus 
élevé que celui de la vie? 
L’attaquer de front, avec son immense complexité 
serait téméraire. Il est moins impossible peut-être de le 
contourner ; et s’il est une étape qui doive nous préparer 
à en comprendre les éléments, c’est bien assurément 
l’étude des formes de la vie dans la matière inanimée. 
Avant que les puissants microscopes modernes eussent 
permis de se rendre compte des changements de la ma- 
tière organisée sous l’action des micro-organismes, on 
n’en constatait qu'une modification d'ensemble, qui était 
toujours restée très mystérieuse. On connaissait les fer- 
mentations, les putréfactions, la nitrification, on en cons- 
tatait les progrès, mais on en était réduit à des conjectures 
sur la manière dont se produisent ces transformations. 
Limité au témoignage de ses sens l’homme était aussi 
mal renseigné que le serait un géant de plusieurs milliers 
