138 LA VIE DE LA MATIÈRE. 
études, les plus grands succès sont Sir W. Roberts- Aus- 
ten, M. Osmond, M. Stead, M. Guillemin, M. Charpy. 
Comment la chaleur agit-elle sur un jaiton écroui, 
pour l’amener à l'état de recuit ? Mystère, nous dit l’an- 
cienne physique; la physique moderne nous indique que 
le laiton écroui est composé de petits cristaux brisés, 
mélangés intimément à ne masse qu'ils pénètrent com- 
plètement. Dans le laiton recuit, au contraire, les cris- 
{taux sont reconstitués, séparés de la masse; ils sont 
relativement durs; la matière qui les emprisonne, au con- 
traire, est plastique. Or ces cristaux n’ont pu se former 
que par un mouvement des molécules à l’intérieur du 
métal, mouvement qui n'est plus de grandeur molécu- 
laire comme le mouvement calorifique, mais d’une ampli- 
tude beaucoup plus grande, atieignant des centièmes et 
même des dixièmes de millimètre. 
Lorsque les cristaux sont entièrement formés aux 
dépens de la matière ambiante, le recuit est complet, le 
métal est arrivé à la forme immuable, il à cessé de vivre. 
On peut isoler ces cristaux, et les analyser, on trouve 
alors qu'ils ont une composition chimique simple; ce 
sont des composés définis de cuivre et de zinc ou de 
cuivre et d’étain. Ces composés, dont la formation cor- 
respondait le mieux possible aux affinités en présence se 
sont formés en profitant de la plus grande mobilité que 
la chaleur donnait aux molécules. 
Où s'arrête la mobilité des molécules dans un corps 
solide? Elle est beaucoup plus grande qu’on ne le suppose, 
et voici, à Ce propos, une expérience bien remarquable de 
Sir W. Roberts-Austen : 
Ayant placé un disque d’or au fond d’un bain de 
plomb fondu, il trouva, après solidification, de l'or près 
