LA VIE DE LA MATIÈRE. 139 
de la surface du bain. Ce fait n’a rien encore qui doive 
nous surprendre, nous avons ici une simple solutione 
réciproque de deux métaux. Mais l'expérience fut répétée 
à 2500, dans le plomb déjà solide, puis à 200°, enfin 
à 100°; dans ce dernier cas, un petit cylindre de plomb 
demeura, pendant 41 jours en contact avec un disque 
d’or pur. Au bout de ce temps, on retrouva de l'or jus- 
qu'au haut du cylindre. 
Pour qui n’y est pas préparé, cette expérience semble 
presque incroyable; et cependant, nous savons qu'on 
durcit l’acier en le mettant au contact du charbon tandis 
qu'il est chauffé au rouge. L'analyse chimique et micros- 
copique a prouvé que le charbon a pénétré dans l'acier, 
parfois jusqu'à une grande profondeur. Ici, les forces 
moléculaires seules étaient en Jeu ; mais si on leur substi- 
tue des forces extérieures, on peut obtenir des effets plus 
intenses. Ainsi nous savions déjà, par les belles expériences 
de M. W. Spring, qu’en pressant très fortement du cuivre 
et de l’étain l’un contre l’autre, on les soude, et que, de 
part et d’autre de la surface de contact, le métal n’est au- 
tre que du bronze. 
D'autres forces que des pressions peuvent favoriser des 
mouvements moléculaires. Plaçons, par exemple, à l’in- 
térieur d’un ballon de verre, du mercure ou de l'acide 
sulfurique. Plongeons le ballon dans de l’'amalgame de 
sodium, et faisons passer le courant électrique de l’exté- 
rieur à l’intérieur. L'expérience est beaucoup favorisée 
par une élévation de la température, mais elle réussit 
encore à froid. Au bout de peu de temps, on peut cons- 
tater que le sodium a traversé le verre par électrolyse, et 
qu'if est venu se dissoudre dans le liquide remplissant 
le ballon. Si le verre est à base de soude, on pourra la 
