149 LA VIE DE LA MATIÈRE. 
on à comme une impression que la matière inerte a été 
subitement vivifiée. | 
Que l’on modifie les circonstances extérieures de tem- 
pérature en particulier, et peut-être de pression, aux- 
quelles certains de ces alliages sont soumis, on constate 
qu'ils ont modifié leur constitution chimique, pour une 
partie rapidement, et lentement pour un petit reste, de 
telle sorte qu’on peut voir une barre de certain acier au 
nickel changer de longueur graduellement pendant plus 
d'une année. À la température actuelle correspondent 
certaines conditions d'existence de l’alliage, vers les- 
quelles if tend lentement aussi longtemps qu’elles ne 
sont pas Ccompiètement atteintes. 
Il en est de même d’un grand nombre de corps. Le 
verre, soumis à une force extérieure, fléchit lentement, 
et bientôt sa flexion s'arrête ; les combinaisons chimiques 
qui le constituent se sont modifiées de manière à s’adap- 
ter aux pressions actuelles, et, lorsque ces pressions dis- 
paraissent, le verre revient lentement aussi à sa première 
forme, par le rétablissement graduel des précédentes com- 
binaisons. Le verre, tout comme un organisme vivant, 
s’est adapté aux conditions extérieures. 
Les phénomènes de l'optique nous offrent de nom- 
breux exemples d'adaptation. Prenons les corps phos- 
phorescents. On sait, à n’en pas douter, que ces corps 
sont tous des solutions solides d’une petite proportion 
d'un corps étranger dans un autre corps généralement 
composé. Sous l’action de la lumière, les combinaisons 
se modifient; mais, aussitôt que l’action extérieure cesse 
de s'imposer, l'association légitime reprend ses droits, 
parfois rapidement, plus souvent avec une extrême len- 
teur, en donnant de la lumière. 
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