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LA VIE DE LA MATIÈRE. 143 
Cependant, une petite proportion de la combinaison 
formée sous l’action de la lumière, est généralement 
compatible avec les conditions nouvelles, et la recompo- 
sition s’arrête alors un peu avant que l'équilibre définitif 
soit rétabli. Quelques liaisons irrégulières sont pour 
ainsi dire tolérées dans cet ensembie social, et peuventse 
maintenir indéfiniment. Mais que l’on fasse tomber sur 
le corps certaines radiations rouges ou infra-rouges, 
aussitôt on verra apparaître une faible lumière due 
à l'expulsion violente des atomes usurpateurs, et leur 
remplacement définitif par les atomes légitimes. et l’équi- 
libre sera définitivement rétabli. 
Pour employer le langage des physiciens, nous dirons 
cue l'équilibre physico-chimique des corps phospho- 
rescents est fonction de la lumière qu’ils reçoivent, mais 
que cette fonction contient l'expression d'un frottement. 
La lumière excitatrice agit comme des secousses agiraient 
sur un tas de sable en annulant l’action des frottements. 
Considérés à un point de vue particulier, les corps 
phosphorescents nous donnent presque une image d'un 
organisme social. Mais le plus bel exemple, peut-être, que 
nous en offre la matière inanimée, est celui de la pho- 
tographie des couleurs par le procédé Becquerel. 
Du chlorure ou de l'iodure d'argent grisâtre est frappé 
par une lumière d’une coloration déterminée, du rouge, 
par exemple. Au bout de peu de temps, il est devena 
rouge. Qu'on fasse maintenant tomber sur lui de la lu- 
mière verte, 1l change de teinte, passe par des couleurs 
ternes et sales, et finit par être uniformément vert. 
Que s'est-il passé dans ce corps ? On sait que la cou- 
leur d'un pigment nous indique simplement la nature de 
la lumière qu'il réfléchit, et qui, par conséquent, ne le 
pénètre pas. Lorsque le rouge atteint le chlorure d'argent 
