144 LA VIE DE LA MATIÈRE. 
celui-ci l'absorbe, et, sous l’action de cette source exté- 
rieure d'énergie, se transforme en passant au hasard 
par tous les états qu'il peut prendre. Mais si, dans lun 
de ces états il est rouge, alors 1l renvoie la lumière au 
dehors, et n’est désormais plus inquiété. Le même manège 
recommence aussitôt qu'une autre couleur l’atteint ”. 
En somme, le chlorure d’argent se défend et se trans- 
forme pour se mieux protéger. La lumière, c’est pour lui 
l'ennemi, et il modifie sans cesse son système de défense 
pour n'être pas sans cesse dérangé. Il établit, à sa fron- 
tiere, un système de fortification adapté aux forces de 
l’ennemi, et toujours prêt à le repousser. N'est-ce point 
l’image la plus curieuse d’un organisme ou d'un état 
social bien ordonné ? 
Nous voici déjà très près des problèmes physiologi- 
ques; non seulement le chlorure d'argent nous donne 
une image lointaine de la vie instinctive ; mais encore les 
transformations, les changements de couleur qu'il éprouve 
sous l’action de la lumière ont une analogie frappante 
avec des changements de même nature qu'éprouvent des 
substances jouant dans l'organisme vivant un rôle de 
premier ordre. Il suffit de mentionner la chlorophylle, 
le pigment cutané particulièrement développé chez les 
nègres, et le pourpre rétinien. Il est impossible, cepen- 
dant, de ne pas reconnaître, au moins pour les deux der- 
niers, une adaptation complète aux circonstances de la 
vie sur la terre, pour leur propriété même et la nature 
de leur sensibilité, qui leur est imposée par la nature de 
la lumière du soleil. 
Une courte digression rendra l’analogie plus claire. 
1 Voir, à ce sujet, le beau mémoire de M. Otto Wiener. Fur- 
benphotographie durch Kærperfarben, und mechanische Farbenan- 
passung in der Natur. (Wied. Ann. t. 55, p. 225; 1895). 
