DANS LES RÉGIONS ARCTIQUES ET BORÉALES. 969 
Une question se pose alors. Par suite de quels phéno- 
mènes se produit cette dissymétrie dans le sens des oscil- 
lations de longueur éprouvées par les nappes supérieures 
et par les glaciers inférieurs ? Pourquoi les premières 
reculent-elles, tandis que les seconds avancent ? 
Les études poursuivies dans les Alpes semblent prou- 
ver que ia progression des courants cristallins est déter- 
minée par l'excès de l’alimentation sur l’ablation. Com- 
ment se fait-il alors qu'il y ait en bas afflux de glace, alors 
qu'en haut il y a diminution ? Deux parties d’un même 
massif montagneux situées l’une au-dessus de l’autre 
auraient donc des régimes météorologiques différents ? 
Pour essayer de connaître la cause de cette anomalie, 
étudions le processus des phénomènes d'alimentation du 
glacier dans son ensemble. 
Pendant les périodes froides et pluvieuses, il se produit 
sur le plateau supérieur un enneigemert considérable. 
La nappe cristalline se répand sur des surfaces précé- 
demment libres, en même temps qu’elle augmente d’épais- 
seur, Avec très Juste raison, les glaciers polaires (in- 
landsis) ont été comparés à des lacs ; aussi bien, peut-on 
dire que leur niveau s’élève de plus en plus; puis, à un 
moment donné, survient ce que l’on pourrait appeler 
une débâcle. Leurs émissaires, les glaciers, se gonflent, 
puis s’allongent très rapidement dans leur partie infé- 
rieure. [1 se produit une poussée en avant sous l'im- 
pulsion des masses considérables qui arrivent de 
l’amont. Le professeur Richter a, depuis longtemps, 
proposé cette explication du mécanisme des varia. 
uons de longueur des glaciers". Il arrive alors 
! Beobachtungen an den Gletschern der Ostalpen. I. Der Ober- 
sulzbach-gletscher. 1880-1882, in Zeitschrift des deutschen und Oes- 
terreichischen Alpenvereins. 1883, I, p. 60 et suiv. 
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