634 NOTICE PRÉLIMINAIRE SUR LA MORPHOLOGIE 



OU Vàge de jeunesse, la tectonique de l'écorce terrestre 

 ressort encore clairement des formes topographiques ; 

 les anticlinaux correspondent aux lignes des crêtes et 

 les synclinaux aux vallées ; la lèvre exhaussée d'une 

 faille domine toujours la lèvre relativement abaissée ; 

 en un mot les formes dues aux dislocations de l'écorce 

 terrestre n'ont subi encore que de faibles modifications 

 du fait de la dénudation superficielle. Mais les cours 

 d'eau commencent leur travail et creusent progressive- 

 ment leurs vallées; la désagrégation, le ruissellement, 

 les éboulements opèrent sur les flancs des montagnes, 

 en sorte qu'après quelque temps, il ne reste plus rien, 

 ou seulement peu de chose de la forme originelle de 

 la surface. Bientôt les grands fleuves ont si profondé- 

 ment creusé leur lit que leur travail d'affouillement 

 doit cesser; ils ont égalisé leur pente et ont atteint 

 •la courbe normale de leur profil longitudinal. La région 

 présente alors son maximum d'inégalité avec ses pro- 

 fondes vallées et ses crêtes qui n'ont subi qu'une faible 

 dénudation, elle a atteint son état de maturité. 



Tandis que dès lors le niveau des grandes vallées ne 

 peut plus guère s'abaisser, les cours d'eau secondaires 

 continuent leur travail ; en même temps les pentes sur 

 les flancs des vallées s'adoucissent par l'elïetde la désa- 

 grégation et du ruissellement; les crêtes deviennent 

 de moins en moins abruptes et se transforment finale- 

 ment en des dos plats qui séparent les vallées. A ce 

 stade Vétat de sénilité est atteint; mais le travail de 

 l'érosion ne s'arrête pas là, il se poursuit jusqu'à ce 

 que, sur l'emplacement du système plus ou moins élevé 

 de montagnes qui existait d'abord, il ne reste plus 

 qu'une plaine ondulée à laquelle M. Davis a donné le 



