LES ÉLÉMEiNTS AFRICAINS, ETC. 55 



Il va sans dire que la méthode du linguiste, agissant 

 souvent avec beaucoup de fantaisie et beaucoup de pré- 

 tention, ne nous donne jamais un résultat exact quand il 

 s'agit de déterminer l'origine de ces animaux. Elle nous 

 fournit quelquefois des indications acceptables sur la mi- 

 gration historique, mais la méthode sera toujours insuf- 

 fisante dès que nous allons plus loin. 



Il faut observer que nos animaux domestiques, au moins 

 les plus importants, sont une acquisition très ancienne 

 qui s'est faite dans les temps préhistoriques. Or, un 

 peuple, avant d'arriver à sa période historique, avant de 

 produire des documents littéraires de quelque valeur, doit 

 créer d'abord une base solide pour sa culture future; 

 il doit abandonner le nomadisme irrégulier et s'adonner 

 à l'agriculture, soit par la culture des plantes, soit par 

 l'élevage du bétail. 



Arrivées à ce point, beaucoup de peuplades comme nous 

 le voyons en Afrique, persistent pendant une très longue 

 période avant de se créer une histoire. 



L'historiographe, le linguiste ne peuvent donc pas fournir 

 des renseignements sur l'origine d'un animal domestique, 

 les phases les plus importantes de la migration peuvent 

 leur échapper. 



C'est à Louis Riltimeyer que revient le grand mérite 

 d'avoir trouvé le moyen de s'orienter dans ce labyrinthe 

 de questions difficiles à résoudre. Par la combinaison 

 heureuse des méthodes de l'anatomie comparée et de la 

 méthode préhistorique, il est arrivé à établir l'origine 

 des espèces domestiquées de l'Europe et ses résultats 

 n'ont pas manqué de produire une surprise générale dans 

 le mo.nde scientifique. Il nous a appris qu'une partie de 

 ces espèces sont sans doute de provenance européenne. 



