58 LES ÉLÉMENTS AFRICAINS PARMI 



Nous allons examiner dans ses détails cette immigra- 

 tion africaine. 



Pendant le moyen âge et jusque dans les temps mo- 

 derne les relations entre l'Europe et l'Afrique ont été peu 

 importantes, soit que l'Europe ait été absorbée par la co- 

 lonisation de l'Amérique, soit surtout que l'invasion de 

 l'islam en Afrique en ait fait pour l'Europe une région 

 hostile et même menaçante. 



Mais pendant l'antiquité la situation n'était pas la 

 même, les relations étaient plus intimes et l'Europe méri- 

 dionale a été longtemps sous l'influence des races nord- 

 africaines et tout particulièrement de l'Egypte; les esprits 

 éclairés en Grèce et à Rome faisaient alors de fréquentes 

 visites au pays des Pharaons pour y étudier les travaux 

 d'art et les institutions miraculeuses. On allait plus loin, 

 on colonisait même une partie de l'Afrique septentrionale. 



Il est probable que le nord de l'Afrique a été ainsi en 

 relation avec l'Europe depuis un temps très reculé qui 

 remonte jusqu'à l'époque préhistorique. Certains faits 

 nous font présumer que ces relations existaient déjà à 

 l'époque des palafites. La Méditerranée n'était pas une 

 barrière insurmontable et certaines races d'animaux do- 

 mestiques (le l'Afrique septentrionale arrivaient déjà à 

 celte époque-là en Europe. Par la Sicile ou par le dé- 

 troit de Gibraltar, le passage pouvait s'effectuer sans trop 

 de difficultés. 



Examinons les détails. 



L'animal le plus ancien qui ait fait partie de l'économie 

 humaine, est probablement le chien. Nous en possédons 

 aujourd'hui des races nombreuses ; à sa première appari- 

 tion en Europe il n'existe qu'une seule forme (Canis fa- 

 miliaris palustris) dont il est presque impossible d'éta- 



