LES ANIMAUX DOMESTIQUES DE l'EUROPE. 63 



sacré qu'on défendait de tuer, auquel on rendait un culte, 

 comme Hérodote et Diodore de Sicile nous le décrivent, 

 et qu'on embaumait, ainsi que l'atteste le nombre énorme 

 de momies, qu'on en a trouvées à Boubastis et à Béni 

 Hassan . 



Le chat a séjourné longtemps en Egypte sans en sor- 

 tir ; l'ancienne Grèce ne le possédait pas ; ce sont les Ro- 

 mains qui l'ont introduit en Europe et, au commence- 

 ment du moyen âge, il a été importé au nord des Alpes. 

 En Europe, le chat a dû renoncer à sa situation favori- 

 sée, mais il est resté, du culte que lui rendaient les Egyp- 

 tiens, certaines faveurs superstitieuses qui persistent en- 

 core de nos jours. 



Il faut se rappeler aussi cette singulière histoire du 

 chat pour se rendre compte de son caractère intellectuel. 

 Un animal aussi intelligent et traité avec tant d'égards 

 par les Egyptiens pendant des milliers d'années, a pris 

 par adaptation un caractère quasi-aristocrate qu'il a tou- 

 jours conservé, il est toujours prêt à rappeler qu'il a été 

 bien traité en Egypte et sait exiger les égards qui lui sont 

 dus. 



Déjà pendant l'époque préhistorique les espèces ovines 

 et caprines jouent un rôle important dans l'économie 

 humaine en Europe. L^origine de ces deux animaux est 

 assez difficile a élucider, quoique beaucoup de natura- 

 listes les fassent venir d'Asie. L'immigration a dû s'efïec- 

 tuer par voie directe et nous ne possédons pas d'mdica- 

 tions que l'Afrique nous ait cédé de ces espèces à une 

 époque quelconque. 



Passons enfin à Vespéce bovine qui est d'une si haute 

 importance pour des peuplades entières. Il règne actuel- 

 lement un désaccord complet sur l'origine et le mode de 



