l'automobilismk et la force motrice. 35 i 



La voilure dite « automobile » doit satisfaire à des 

 conditions infiniment plus diverses que le matériel che- 

 minant sur les voies ferrées dont les pentes sont tou- 

 jours modérées et la piste soigneusement préservée d'en- 

 combrement. 



Les véhicules automobiles sont destinés à se mouvoir 

 sur les routes ordinaires au profil souvent des plus acci- 

 dentés. Ici, c'est une côte de 3 à 4 °/^ , plus loin une 

 rampe atteint 40 à 14 7o» ailleurs des cailloux cassés, 

 mis pour renforcer la route, en rendent le passage mo- 

 mentanément difficile ; il faut souvent franchir des or- 

 nières, traverser des espaces de boue liquide; à tout 

 moment enfin, on se trouve en face d'obstacles imprévus. 



L'aulomobilisme doit s'accomoder à toutes ces cir- 

 constances sans qu'il survienne de heurts ni d'accidents; 

 il faut pouvoir s'arrêter tout à coup, changer de direc- 

 tion, tourner sur une superficie restreinte, marcher en 

 arrière, revenir sur ses pas, changer d'allure, faire de 

 la vitesse ou aller fort lentement. 



L'automobile a souvent une longue course à fournir 

 sans rencontrer de lieux habités, sans trouver ni eau, ni 

 charbon, ni pétrole, aucun combustible enfin utile à la 

 locomotion. 



Les premiers moteurs pour automobilisme — petites 

 machines fort simples — étaient bien loin de se plier à 

 toutes les conditions que la pratique impose, et les ingé- 

 nieurs ont longtemps délaissé un problème qui leur sem- 

 blait trop ardu et hérissé de difficultés immenses. 



Ainsi, pendant une période approchant d'une cin- 

 quantaine d'années, l'aulomobilisme n'a eu comme ma- 

 nifestations que quelques appareils divers, objets de mu- 

 sées ou de collections historiques servant à l'enseigne- 



