402 ÉVOLUTION BIOCHIMIQUE DU CARBONE. 



de composés inorganiques de nature très simple, ils 

 créent des matières organiques extrêmement complexes 

 et qui sont de véritables véhicules d'énergie. Les animaux 

 s'emparent de ces matières organiques, les détruisent 

 dans un processus d'oxydation pour utiliser l'énergie 

 qu'elles contiennent et les transforment de nouveau en 

 composés inorganiques. 



Les éléments chimiques dont se composent les êtres 

 vivants accomplissent donc une certaine évolution, un 

 certain cycle de transformations en passant de l'étal de 

 matière brute à l'état de matière vivante pour retomber 

 de nouveau dans le domaine de la nature inanimée. 

 L'étude de cette évolution constitue l'objet de la chimie 

 biologique. 



Dans cette conférence, j'ai l'intention de vous exposer 

 l'état actuel de nos connaissances sur l'évolution biochi- 

 mique d'un seul de ces éléments — le carbone — qui 

 est de beaucoup le plus important. Malheureusement, 

 disons-le tout de suite, nous sommes bien loin de con- 

 naître toutes les phases de cette évolution, et les lacunes 

 que nous avons à constater sont très nombreuses. Mais 

 quelque incomplètes qu'elles soient, ces connaissances 

 forment un des chapitres les plus intéressants de la 

 chimie biologique. 



On sait que le carbone des matières organiques élabo- 

 rées par les plantes, provient entièrement de l'anhydride 

 carbonique de l'air. Les plantes décomposent l'anhydride 

 carbonique, mettent en liberté son oxygène et retiennent 

 le carbone pour former, avec le concours de l'eau, des 

 hydrates de carbone : 



n (GO*-hH^O) =nO» -\- n (C-fH»0) 



