ÉVOLUTION BIOCHlMIQUt; DU CARBOiNE. 403 



Les hydrates de carbone — matières sucrées et amidon 

 — constituent en effet, dans les |)lanles, les premiers 

 termes tangibles de la synthèse des matières organiques 

 en partant du carbone de l'anhydride carbonique. Mais 

 quel est le mécanisme par lequel s'opère cette transfor- 

 mation du carbone? Diverses hypothèses ont été énoncées 

 à ce sujet. 



Suivant Liebig, les acides de la série grasse — acides 

 formique, acétique, oxalique, tartrique, etc. — sont les 

 premiers termes de la réduction de l'acide carbonique 

 dans les plantes. Par une réduction ultérieure, ces acides 

 se transforment en matières sucrées et amidon. L'hypo- 

 thèse de Liebig qui ne s'appuie sur aucun fait précis, 

 ne compte plus aujourd'hui que de très rares adhérents. 



Beaucoup plus importante est l'hypothèse formulée, il 

 y a vingt-huit ans de cela, par Ad. Baeyer. Par des 

 considérations théoriques et en s'appuyant sur le fait que 

 Boutlerov\^a réussi à transformer l'aldéhyde formique en 

 une matière sucrée, Baeyer arrive à la conclusion que 

 c'est l'aldéhyde formique qui constitue le premier terme 

 de la réduction de l'acide carbonique dans les plantes. 

 Pour Baeyer, l'équation empirique 



n (CO'+H*0) = n 0' + n (G+H^O) 



se transforme en l'équation définie : 



C.O' 4- H^O - 0* + CH^^O 



L'aldéhyde formique ainsi produit se convertit ensuite 

 par polymérisation en matières sucrées et amidon. 



Baeyer a aussi cherché à expliquer le mécanisme même 

 de la formation de l'aldéhyde formique en partant de 

 l'anhydride carbonique. D'après lui, l'anhydride carbo- 



