412 ÉVOLUTION BIOCHIMIQUIÎ DU CARBONE. 



Tous les faits que je viens d'exposer montrent à l'évi- 

 dence (|ue le mécanisme de la décomposition de l'acide 

 carbonique dans les plantes ne sort pas du domaine des 

 réactions chimiques connues. On a attribué pendant long- 

 temps à la force vitale, à une action mystérieuse de la 

 cellule vivante la décomposition de l'acide carbonique, 

 de même qu'on a attribué à la même force vitale nombre 

 d'autres phénomènes biologiques qu'on n'est pas parvenu 

 à s'expliquer autrement. Cette manière de voir, plus ou 

 moins modernisée, compte aujourd'hui encore de fervents 

 adeptes. Mais les recherches chimiques portent à la doc- 

 trine vitalisle des coups de plus en plus décisifs, et le 

 jour est peut-être proche où rien ne subsistera de celte 

 doctrine, du moins dans la partie de la biologie qui 

 relève spécialement de la chimie. 



Revenons à la synthèse des matières organiques dans 

 les plantes. Ces matières organiques se répartissent en 

 trois classes : hydrates de carbone, — sucres et amidon, 

 — corps gras et matières protéiques. Le carbone qui entre 

 dans la composition de ces différentes classes de corps 

 organiques, est incontestablement fourni par l'aldéhyde 

 formique résultant lui même de la réduction de l'acide 

 carbonique. Mais nous ne savons que très peu de chose 

 du processus qui aboutit à la synthèse des matières en 

 question. 



En ce qui concerne les sucres et notamment la glucose 

 qui paraît être le premier terme de la série, les travaux 

 de Boutlerow, Tollens, Lœw et Emile Fischer ont montré 

 qu'il est très facile de transformer l'aldéhyde formique en 

 un sucre à six atomes de carbone. Il snflit pour cela de le 

 traiter par un agent de condensation, baryte, chaux ou 



