522 ÉVOLUTION BIOCHIMIQUE DU CARBONE. 



qu'inexplicables pour aboutir à la formule d'albumine. 



Il m'a semblé qu'avant de construire des hypothè- 

 ses nécessairement hasardées sur la synthèse des matières 

 protéiques dans les plantes, il fallait déterminer la nature 

 des premiers produits quaternaires qui résultent de l'ac- 

 tion des matières organiques ternaires sur l'azote inor- 

 ganique. 



L'azote des matières protéiques élaborées par les plan- 

 tes provient en grande partie, sinon en totalité, des azo- 

 tates du sol qui subissent une réduction dans l'organisme 

 végétal. On admet généralement que cette réduction est 

 opérée par des substances aldéhydiques et cétoniques qui 

 abondent dans les plantes. On admet aussi que sous l'in- 

 fluence de l'acidité de la sève et de la dilution, les azota- 

 tes qui entrent dans le système végétal sont dissociés et 

 que la réduction porte sur l'acide azotique mis en liberté. 



Par des expériences très précises, il a été démontré 

 que la réduction des azotates s'efïectue surtout dans les 

 feuilles au moment de l'assimilation du carbone. On 

 peut donc dire que c'est l'aldéhyde formique — résultant 

 de la décomposition de l'acide carbonique — qui joue 

 le principal rôle dans cette réduction. 



Il résulte de toutes ces considérations que le problème 

 de la réduction des azotates dans les plantes se résume 

 en l'action de l'aldéhyde formique sur l'acide azotique. 

 Quelle est cette action ? 



On sait que la réduction de l'acide azotique par l'acide 

 sulfureux donne lieu à la formation d'hydroxylamine. Ce 

 fait montre que le passage de l'azote nitrique à l'azote 

 ammoniacal peut se faire par simple soustraction d'oxy- 

 gène, sans qu'il y ait hydrogénation subséquente de 

 l'azote. L'aldéhyde formique, qui est aussi un réducteur 



