ÉVOLUTION BIOCHIMIQUE DU CARBONE. 525 



plantes. Ces matières organiques, les animaux les dé- 

 truisent par oxydation pour en tirer toute l'énergie 

 qu'elles sont susceptibles de dégager. 



Si nous cherchons à nous rendre compte du méc i- 

 nisme de cette oxydation, nous nous heurtons, dès le 

 premier pas, à une contradiction. D'une part, les matiè- 

 res organiques — hydrates de carbone, corps gras, ma- 

 tières protéiques — qui servent d'aliments aux animaux, 

 sont à peu près indifférents à l'oxygène ordinaire on mo- 

 léculaire. Pour les oxyder, il faut avoir recours à l'oxy- 

 gène actif ou à l'état naissant. D'autre part, l'oxygène 

 charrié dans le sang sous forme d'oxyhéraoglobine, se 

 dégage de cette dernière combinaison à l'état d'oxygène 

 moléculaire ou passif. Il est évident que, pour arriver à 

 oxyder, en un espace de temps relativement court, les 

 aliments organiques, l'organisme animal doit avoir à sa 

 disposition une source abondante d'oxygène actif, en 

 d'autres termes, il doit posséder le moyen de rendre 

 actif l'oxygène ordinaire. Quel est ce moyen? 



De toutes les hypothèses énoncées à ce sujet, seule 

 l'hypothèse de Hoppe-Seyler semblait plausible. 



Suivant ce physiologiste, l'hydrogène à l'état naissant 

 possède la propriété de scinder la molécule d'oxygène 

 = en ses atomes, dont il fixe l'un pour former de 

 l'eau, tandis que l'autre est mis en liberté et devient, de 

 ce fait, capable de produire les oxydations les plus éner- 

 giques. Les substances aisément oxydables se comportent 

 avec l'oxygène passif exactement comme l'hydrogène 

 naissant. La transformation de l'oxygène passif en oxy- 

 gène actif dans l'organisme animal se fait donc par 

 l'intermédiaire de l'hydrogène naissant ou des substances 

 aisément oxydables agissant comme l'hydrogène nais-^ 

 sant. 



