1 1 4 LA RADIOACTIVITÉ INDUITE 



Si c'est bien là la marche du pliénouiéne il doit, 

 semble-t-il, en rester des traces, une modification pro- 

 duite à la surface du conducteur par le contact des ions 

 qui y affluent. La comparaison s'impose ici avec l'élec- 

 trolyse produite par un courant très faible. Il s'agit de 

 savoir si, par analogie avec la polarisation des électro- 

 des, il sera possible de constater sur le conducteur un 

 effet consécutif au bombardement des ions. 



Nous sommes arrivés, M. Elster et moi, à nous po- 

 ser cette question dans le cours de nos recherches sur la 

 dispersion de l'électricité. Qu'il me soit permis de dé- 

 crire rapidement la méthode que nous avons suivie et 

 les expériences qu'elle nous a dictées. 



Les résultats d'observations régulières et très prolon- 

 gées de la dispersion de l'électricité dans l'atmosphère 

 libre et dans les conditions météorologiques les plus 

 différentes, nous avaient forcés à admettre l'existence 

 de ions électriques dans l'air'. 



Tout d'abord nous arrivâmes à mettre sérieusement 

 en doute la valeur de l'opinion généralement admise 

 qui attribue la dispersion électrique aux particules 

 étrangères suspendues dans l'air, en constatant d'une 

 manière tout à fait inattendue que la perte de charge 

 d'un corps électrisé est d'autant plus forte que l'air 

 contient moins de poussières et de corps étrangers. 



A cela vient s'ajouter le fait que la déperdition peut 

 être très ditïérente pour les deux électricités dans des 

 conditions données ; de telle sorte que par l'interven- 

 tion d'un champ électrique on peut communiquer à vo- 



' Comparez ici avec le mémoire de M. Ebert : « Sur les ions 

 libres (le l'air atmosphérique », Archives 1901, t. XII. p. 97. 



