116 LA RADIOACTIVITÉ INDUITE 



fermées, d'un volume d'environ 30 litres, et dont 

 nous mesurions la conductibilité par des manipulations 

 purement extérieures. Si la cause de production des 

 ions est extérieure, l'on doit s'attendre à ce que leur 

 nombre tombe vite à zéro aussitôt que ceux qui exis- 

 taient au début dans l'espace clos auront été détruits 

 par un transport d'électricité au travers de celui-ci. Or 

 l'expérience n'amène nullement une diminution de con- 

 ductibilité, au contraire on observe une augmentation 

 lente et très faible de celle-ci et il se trouve que la pro- 

 duction des ions tend dans le cours de plusieurs jours 

 vers un maximum déterminé '. 



Il ne peut donc pas y avoir de doutes que la con- 

 ductibilité normale de l'air ne dépend pas directement 

 du rayonnement solaire '. Si elle n'est pas une propriété 

 primordiale de l'air, elle ne pourrait être produite que 

 par une action encore inconnue qu'exerceraient sur lui 

 les parois enveloppantes. 



C'est à cette phase de nos recherches sur la disper- 

 sion électrique, que nous avons été amenés à entrer 

 dans un champ ouvert récemment à la science par 

 M. H. Becquerel, M. et M""* Curie, celui de la radioac- 

 tivité. On sait en effet, grâce à eux, que certains élé- 

 ments tels que l'uranium, le thorium et, surtout, 

 le radium découvert par M. et M"* Curie, possèdent 

 la propriété remarquable d'émettre dans toutes leurs 

 combinaisons, sans cause extérieure apparente, des ra- 

 diations dont les propriétés physiques sont très voisi- 

 nes de celles des rayons cathodiques, action sur les pla- 



' Physikalische Zeitschrift, 2, p. 116, 1900. 

 ^ Le même résultat a été obtenu par M. Wilson, Proceed. Boy al 

 Society, 68, p. 151. 1901. 



