PAR l'air atmosphérique. M 7 



ques photographiques, phosphorescence et, ce qui nous 

 intéresse spécialement, production de conductibilité 

 électrique c'est-à-dire de ions libres dans les gaz. Ce 

 pouvoir rayonnant se communique à d'autres substan- 

 ces quelconques par le contact immédiat ou par l'inter- 

 médiaire de liquides ou de gaz. Cette radiation induite, 

 excitée de la sorte, n'est point une propriété durable, 

 mais disparaît d'elle-même au bout de quelque temps, 

 lorsque le corps actif a été éloigné. 



La marche de la dispersion électrique en vase clos 

 décrite ci-dessus rappelle celle de la radioactivité in- 

 duite. Si l'espace considéré contient seulement de fai- 

 bles traces d'une substance radioactive, l'air enfermé 

 aussi bien que les parois acquièrent à leur tour et gra- 

 duellement une certaine activité induite qui doit se tra- 

 duire par une augmentation de conductibilité de l'air. 



En fait il n'y a pas lieu de rejeter d'emblée l'idée 

 que l'accroissement observé de la dispersion électrique 

 pourrait provenir de quantités minimes de corps actifs 

 ayant pénétré contre toute prévision dans l'espace en 

 observation. 



Sans doute nous connaissions bien l'extraordinaire 

 sensibilité de l'action des substances radioactives sur la 

 dispersion électrique. Aussi avons-nous institué les ex- 

 périences avec toutes les précautions possibles. 11 n'en 

 restait pas moins des doutes résultant de ce que des 

 préparations de radium avaient séjourné temporaire- 

 ment dans le bâtiment où nous opérions. Il faut ajou- 

 ter que sous l'action des becs Auer maintenant si ré|»an- 

 dus, il peut se faire qu'une substance, il est vrai peu 

 radioactive, l'oxyde de thorium, émise en quantités in- 

 finitésimales et sans laisser soup(;onner sa présence, 



