PAR L AIR ATMOSPHÉRIQUE. I I 9 



admettre qu'il se trouve dans les parois ou dans l'air 

 lui-même, des traces de substances actives dont la 

 présence ne se trahit que par l'extrême sensibilité de 

 l'action qu'elles exercent sur l'appareil de dispersion. 

 En tout cas il était intéressant de rechercher jusqu'où 

 peut se poursuivre l'analogie des propriétés électriques 

 de l'air naturel et de l'air qui a été fortement ionisé 

 par l'action des rayons de Becquerel. Il ne paraissait 

 pas inadmissible que le phénomène si caractéristique de 

 l'activité induite pût se produire sans le concours du 

 radium ou du thorium, par l'action seule de l'air atmos- 

 phérique naturel. 



Mais pour réaliser cette idée, il faut que nous fassions 

 appel à une découverte que nous devons à M. E. Ku- 

 therford, et à laquelle nous n'avons pas fait encore al- 

 lusion'. Comme nous l'avons déjà dit, tout corps qui a 

 été en contact avec de l'air qui a passé sur des prépa- 

 rations de radium ou de thorium devient lui-même une 

 source temporaire de rayons de Becquerel . D'après la 

 découverte de Rutherford, ce rayonnement induit peut 

 être beaucoup renforcé si le corps considéré est main- 

 tenu à un potentiel négatif tout le temps où il est 

 soumis à l'action de l'air actif. Cela indiquerait que les 

 ions positifs doivent être reconnus comme les agents de 

 transport de la radioactivité. 



Nous nous sommes appliqués alors à rechercher si 

 les ions positifs, se trouvant à l'état normal dans l'air 

 et s'y régénérant constamment d'eux-mêmes, possè- 

 dent aussi la propriété d'exciter la radioactivité induite. 

 Pour cela nous avons choisi d'abord un conducteur de 



' E. Rutherford, Philos. Magaz., 49, p. 1 et 16, liion. 



