PAR l'air atmosphérique. ^ 27 



induites. Les lois de l'énergie suffisent déjà à nous faire 

 supposer que l'activité des éléments uranium, radium et 

 thorium n'est pas indéfinie, mais seulement de très 

 longue durée. Si alors on considère la radioactivité 

 induite comme étant un phénomène essentiellement de 

 même nature que la radioactivité primaire ou sponta- 

 née, nous aurions affaire dans nos expériences à la vé- 

 ritable élaboration d'une substance active. L'affaiblisse- 

 ment graduel de l'activité s'expliquerait par la très 

 petite quantité de matière recueillie qui est très vite 

 ramenée à l'état indifférent par la dispersion d'électrons 

 négatifs. La production de substance active pourrait 

 alors s'expliquer par le fait que les ions positifs de l'air 

 s'unissent aux électrons négatifs du conducteur électrisè 

 sous l'action du champ électrique en une sorte de com- 

 binaison instable qui se détruit ensuite par l'émission 

 des électrons, c'est-à-dire par la production de rayons 

 de Becquerel. Il faut cependant reconnaître, que 

 cette hypothèse n'explique pas l'extraordinaire conduc- 

 tibilité que possède l'air des grottes. 



D'après cela, l'existence dans l'air (et dans les gaz 

 en général) de ions capables de former des combinai- 

 sons avec les électrons négatifs à la surface des conduc- 

 teurs, serait le phénomène primaire dont devrait se 

 déduire celui de la radioactivité. Cette idée se rappro- 

 che beaucoup des considérations analogues présentées 

 en dernier lieu et séparément par M. W. Nernst' et par 

 M. Becquerel'. Elle conduit, si on l'adopte, à se de- 



' w. Xerust. Ueber die Bedeutung elektrischer Methoden und 

 Theorien fur die Chemie. Gôttingen 1901, p. 25. 



-Becquerel. Sur la radioactivité de l'uranium. C. B. 

 CXXXIII, p. 979. 



