DE l'air atmosphérique. 99 



terre et l'on charge la pièce métallique de l'électros- 

 cope et la partie interne de celui-ci, par exemple, po- 

 sitivement à l'aide d'une sonde isolée qui passe à tra- 

 vers une des mailles de la cage. On supprime ensuite 

 les communications et l'on relie la cage à une source 

 de potentiel élevé et constant. L'expérience permet 

 alors de se rendre compte de la conductibilité de l'air. 

 Si la cage et l'électroscope sont électrisés de même 

 signe, positivement, comme nous l'avons supposé, la 

 rapidité avec laquelle les feuilles de l'électroscope se 

 rapprochent est plus grande qu'elle ne le serait sans la 

 cage et dans les mêmes conditions atmosphériques. 



Si les électricités de l'électroscope et de la cage sont 

 inverses, la rapidité de décharge est au contraire beau- 

 coup diminuée. L'isolement est le même dans les deux 

 cas et il est facile de se rendre compte que la perte ne 

 peut pas provenir de corps étrangers comme des pous- 

 sières de l'air, celles-ci devraient en effet toujours aug- 

 menter la rapidité de la décharge et ne pourraient pas 

 la diminuer. 



L'explication la plus simple est la suivante : Suppo- 

 sons des particules mobiles diversement électrisées, les 

 ions, dans l'air. Sous l'influence d'une charge et du 

 champ électrique créé par elle, ces ions devront se dé- 

 placer avec une certaine vitesse. La cage électrisée 

 positivement attirera les ions négatifs et repoussera les 

 autres et il en résultera une concentration des ions né- 

 gatifs dans le voisinage de la cage, tandis que les ions 

 positifs seront moins nombreux aux mêmes points. Le 

 total des ions négatifs à la surface de la cage sera plus 

 considérable que si la pièce métallique chargée positi- 

 vement s'était trouvée seule, car la cage possède une 

 surface plus grande. 



