100 SUR LES IONS LIBRES 



Cet état de choses crée des conséquences dont on ne 

 voit pas bien tout de suite les effets. Une première 

 partie des ions négatifs se précipite sur les mailles de 

 la cage et y neutralise une quantité égale d'électricité, 

 tandis que la pile de charge rétablit l'équilibre et main- 

 tient le potentiel de la cage au même niveau. Une au- 

 tre partie, peut-être une fraction seulement de la pre- 

 mière, traverse les mailles, pénètre à l'intérieur et s'y 

 trouve dans un espace protégé contre la charge que 

 possède la cage. Les particules qui la composent ne 

 peuvent plus être attirées par la charge de la cage. 



Elster et Geitel ont prouvé par des expériences di- 

 rectes que le nombre des ions de signe contraire qui 

 se trouve ainsi dans l'air à l'intérieur d'une cage fer- 

 mée, au bout de peu de temps et même si les mailles 

 sont assez larges, est plus grand que si la cage n'avait 

 pas existé. On peut donc ainsi élever la densité de 

 l'électricité libre. La pièce métallique, électrisée positi- 

 vement dans notre exemple, se trouve donc en pré- 

 sence d'un plus grand nombre d'ions négatifs et se 

 décharge plus rapidement. Si la cage et le corps mé- 

 tallique sont électrisés de signes différents, le contraire 

 a lieu, la cage retient encore les ions qui tendent à 

 provoquer la décharge et laisse passer les autres. 



Dans cette façon d'envisager le phénomène il ne 

 s'agit donc pas d'une déperdition électrique propre- 

 ment dite de la pièce métallique à travers l'air, mais 

 d'une neutralisation d'une partie de sa charge par les 

 ions en mouvement. 



Examinons maintenant quelle est l'origine de ces 

 particules ; comment parviennent-elles dans l'atmos- 

 phère et où prennent-elles leur charge ? Pour répondre 



