DE l'air atmosphérique. 103 



cité est plusieurs centaines ou même de milliers de fois 

 plus faibie que celui qui l'a été artificiellement. Il a 

 donc fallu mesurer les quantités d'électricité déposées 

 sur le condensateur à air sous l'action d'une différence 

 de potentiel de quelques centaines de volts, à l'aide de 

 la déviation d'un électrométre. Des difficultés particu- 

 lières et non encore complètement surmontées se sont 

 alors rencontrées. Les petites pertes de charge de 

 l'électromètre ou des conducteurs qui y aboutissent, 

 ainsi que celles des armatures du condensateur sont 

 du même ordre de grandeur que les quantités d'élec- 

 tricité provenant de l'ionisation de l'air qui traverse 

 l'appareil. 



L'emploi d'un électromètre à quadrants n'est aussi 

 possible que dans un laboratoire, le transport de cet 

 appareil étant trop compliqué. Les appareils électro- 

 métriques disponibles avaient déjà servi à des études 

 sur les substances radioactives et l'air lai-même du la- 

 boratoire, malgré toute espèce d'aération et de net- 

 toyage, était resté trop conducteur pour se prêter à des 

 mesures de la délicatesse dont il s'agit ici. D'une ma- 

 nière générale, il faut prendre garde dans ces recher- 

 ches de n'employer aucun appareil qui ait déjà servi 

 pendant un certain temps avec des substances radioac- 

 tives; l'expérimentateur lui-môme doit veiller à ne 

 pas être infecté par cette cause d'erreur. 



Au point de vue de l'isolement, les appareils les 

 meilleurs sont ceux d'Elster et Geitel, construits uni- 

 quement par le mécanicien Oscar Gùnther, de Bruns- 

 wig. L'isolement en est tout entier à l'intérieur. Le 

 support isolant des feuilles d'or, construit en ambre, 

 est bien protégé de la poussière et l'humidité est sup- 



