DE l'air atmosphérique. 1 I I 



1° Il se trouve partout dans l'atmosphère une cer- 

 taine proportion d'ions positifs et négatifs qui sont 

 entraînés par l'air qui les porte et que l'on peut en 

 extraire par une chute de potentiel électrique. 



2° Cette proportion est d'autant plus grande que 

 l'air est plus pur et plus transparent et surtout que 

 la radiation solaire est plus intense. On ne peut donc 

 pas expliquer la décharge du tuhe de tension par l'ac- 

 tion de particules de poussière ou de fumée, car la 

 présence de poussière ou de fumée, aussi bien que 

 celle de brouillard dans l'air diminue la rapidité de la 

 décharge et ne peut par conséquent pas être la cause 

 des chutes de charges souvent très fortes que nous 

 avons observées et que MM. Elster et Geitel avaient 

 déjà signalées. 



3° A la surface de la terre du moins, les proportions 

 en ions positifs et en ions négatifs ne sont en général 

 pas du tout les mêmes. Dans le voisinage du sol il se 

 trouve la plupart du temps un excès de ions positifs ; 

 de telle sorte que si le cylindre de tension est chargé 

 d'électricité négative il se décharge plus vite que s'il a 

 une charge positive qui ne peut être neutralisée que 

 par l'action des ions négatifs. Cet excès d'ions positifs 

 peut dans un volume donné d'air, atteindre le quadru- 

 ple ou même plus de l'ensemble de la charge négative. 

 Si nous admettons que la quantité d'électricité consti- 

 tuant la charge d'un seul ion est la même quel que 

 soit son signe, ce qui a été dn reste établi par toutes 

 les mesures quantitatives faites sur ce point, nous pou- 

 vons conclure de ce qui précède qu'il y a plus de ions 

 positifs dans les couches inférieures de l'atmosphère 

 que de ions négatifs. 



