I I 2 SUR LES IONS LIBRES 



4° Cette unipolarité remarquable de la conducti- 

 bilité de l'air doit s'expliquer par l'influence du champ 

 terrestre voisin, dont les chutes de charge prés du sol 

 s'effectuent, comme on sait, dans le sens positif quand 

 le ciel est sans nuages « électricité de beau temps». La 

 surface de la terre se comporte donc comme la plaque 

 négative d'an condensateur électrique dont les charges 

 positives doivent se répartir dans les couches d'air qui 

 le surmontent. Nous pouvons dire aussi que la terre 

 qui est négative attire à elle les ions positifs et repousse 

 les négatifs. Dans le champ électrique terrestre, les 

 ions positifs tendent vers la terre tandis que les ions 

 négatifs s'en écartent. Probablement, trois facteurs dif- 

 férents interviennent ici simultanément : La charge 

 négative de la terre, la charge positive de l'air et un 

 potentiel électrique positif augmentant avec l'altitude. 



MM. Elster et Geitel, ont déjà émis l'opinion que ce 

 seraient des végétaux avec leurs dessous électrique- 

 ment isolés qui effectuent la capture des ions négatifs 

 à leur arrivée sur la terre et qui produisent la charge 

 négative de celle-ci; maintenant par là, positive, la 

 couche tout à fait inférieur de l'air. Leur manière de 

 voir reçoit une nouvelle confirmation par le fait suivant • 



5° Quoi qu'il ait été fait à plusieurs reprises des 

 observations simultanées avec l'appareil décrit ci-des- 

 sus et avec celui d'Elster et Geitel, on n'a pas constaté 

 de beaucoup plus grands excès des ions positifs avec 

 le premier des deux modes d'expérimentation qu'avec 

 le second. Dans le premier, l'air avec ses ions est 

 aspiré mécaniquement dans l'appareil et dans l'étroit 

 intervalle des deux enveloppes cylindriques, l'air est 

 presque entièrement dépouillé de ses ions par préci- 



