116 SUR LES IONS LIBRES 



plus petite, c'est-à-dire que la colonne elle-même est 

 plus courte. Déjà J.-J. Thomson et Rutterford sont 

 arrivés à cette singulière conclusion dans leurs expé- 

 riences citées plus haut sur des gaz rendus conducteurs 

 par l'action des rayons R(3ntgen. La contradiction toute- 

 fois n'est qu'apparente et s'explique si l'on se place 

 au point de vue de la théorie des ions-gaz. Plus l'espace 

 entre les électrodes est petit, moins il contient d'ions 

 pour une concentration donnée de ceux-ci. Le courant 

 consiste dans le déplacement des ions de chacun des 

 deux signes en sens opposé. Il ne peut s'en déplacer 

 plus qu'il n'y en a entre les électrodes. Quand celles-ci 

 sont peu écartées, le courant ne peut pas atteindre une 

 aussi grande valeur que lorsqu'on remplit tout l'espace 

 compris entre des électrodes très éloignées de gaz d'une 

 même concentration en ions. Encore faut-il pour être 

 autorisé à faire cette assertion que par la précipitation 

 des particules négatives sur une molécule gazeuse, 

 il ne se produise pas de nouveaux ions comme Town- 

 send a cru l'observer dans le cas des basses pressions 

 sous lesquelles les ions acquièrent de très grandes 

 vitesses par une chute de potentiel. Il ne pourrait évi- 

 demment point se former dans ce cas de courant de 

 saturation. Dans la production du courant de saturation 

 le gaz se comporte d'après MM. Thomson et Rutterford 

 comme un électrolyte très dilué que l'on a complète- 

 ment déionisé par une forte chute de potentiel et par 

 un courant de très grande intensité. 



9. J'ai étudié aussi la conductibilité à de plus gran- 

 des hauteurs par des ascensions en ballon, après que je 

 me fus préalablement assuré que le corps du ballon 

 n'exerçait aucune inlluence sur les mesures. Celles-ci 



